Здесь я была полностью с Виаром согласна. Не нравился он мне, хоть ты тресни! Вернее, нравится и в этом вся проблема…

— Да и Лише не стоит упускать из виду. Не станет Ариша просто так с нами отправлять свое самое доверенное лицо.

— Так силен? — скептически скорчил морду орк.

— Скорее, надёжен.

— А где наша ведьмочка? Я минуту назад наблюдал как собираются маги, но её среди них не было.

Услышав, что теперь речь зашла непосредственно обо мне, я замерла и, кажется, дышать перестала, боясь упустить хоть что-то.

— Скорее всего, получает последние наставления от матери, — равнодушно произнес Виар.

— Это тоже надо: «Веди себя хорошо — не убивай без надобности», — загоготал орк.

Я вспыхнула от злости, но промолчала. Приятного от их обсуждений моей персоны не было от слова — совсем. Но, как ни крути, а мама им доверяла и мне придется их терпеть. По крайней мере, какое-то время — точно.

Стоило выйти к конюшне, как моему взору представилась очень любопытная картина. Из-за угла прекрасно просматривалось место сбора. Генералы появились как раз вовремя, а вот Лише и Соола видно не было. Впрочем, как и светлого мага, который теперь служил моим охранником.

Внезапно я почувствовала легкое разочарование, но тут же себя отдернула. Было бы из-за чего расстраиваться…

От неприятных мыслей меня отвлекло ржание коней. К воротам подошли несколько мальчишек, ведущих их под узды. На паре из них были уложены припасы для путешествия.

— Надо бы нагрузить оставшихся лошадок, — усмехнулся орк.

— Там и так паёк прицеплен с вещами, — отмахнулся Виар.

Дальше тянуть смысла не было и я, взобравшись в седло, выехала на встречу с магами и не только.

— Наша ведьма не за цветочками вышла, — услышала я замечание орка.

— Ну и где наши маги? — равнодушно поинтересовалась я. — Да и гнома я что-то не вижу.

— Лише со своими и светлым отправились вперед, — ответил Виар скучающим голосом. — Решили провести небольшую разведку и самолично встретить гнома.

— Едем? — оторвавшись от стены, усмехнулся Комор.

— Нет. Мне нужно всё проверить, — громко крикнула я.

Я долго укладывала свои нехитрые вещи, из походной сумки в мешок, прицепленный к седлу красивого чёрного коня, все время поглядывая в сторону дороги, ведущей к конюшне.

Через несколько минут, когда всем присутствующим мое поведение стало уже казаться странным, из-за угла вывернул мужчина. С облегчением выдохнула, разглядев в нем Соола. На нем была чёрная куртка и легкий плащ. К седлу с правой стороны приторочен меч, а за плечами ещё парочка походных лёгких клинков.

— Теперь едем, — улыбнулась я.

— Роксана? — подал голосКомор. Ему явно не нравился новый спутник.

— Он едет с нами, — отчеканила я. — Можешь считать его моим личным капризом.

— Он человек. Ему не пройти через врата, — напомнил Виар.

— До них ещё добраться надо, — усмехнулась я и легко запрыгнула в седло.

Мы выбирались из города через бедные кварталы, чтобы не привлекать лишнего внимания горожан. Да и соглядатаев светлых хватало, тех, кто состоял в сопротивлении и надеялся вернуть прежнюю власть. Но таких с каждым годом становилось все меньше и меньше. Моя мама не терпела интриг и без сожалений расправлялась с предателями.

Соол радостно улыбался редким прохожим и слегка кивал им, в отличие от нас. Проехав совсем немного, наша группа выехала из города через Западные ворота.

— Встретимся со всеми в лесочке, недалеко от тракта, — равнодушно произнёс Виар.

— И чего так шифроваться? — стягивая с головы тряпку, проворчал полуорк.

— Так принцесса же, — глядя на меня, не без иронии ответил человек, — мало ли, вдруг её орава поклонников поджидает?

Иронии Соола я не разделяла. Понятно, что он обиделся на меня, но не с генералами же шутки шутить.

— И ты первый, даже уехать без тебя не смогла, — ехидно прокомментировала я трёп своего друга.

— И то верно, — кивнул он. — Такой лакомый кусочек — дочь великой и ужасной. Главное — не целоваться, — риторически заметил мужчина и захохотал.

— А ты, вообще, кто будешь? — усмехнулся Комор.

— Я-то⁈ Конюх вот этой милой ведьмы, — кивок в мою сторону.

Виар с любопытством посмотрел на мужчину: седеющие виски, средний рост, но на коне сидел так, будто всю жизнь провёл в походах. Да и оружие у конюха было не простое.

— А звать-то тебя как? — не унимался полуорк.

— Соол.

— Не местный, значит, — задумчиво произнёс Комор.

— Нет, — согласился конюх. — Хотя живу в Тёмном измерении уже давно.

Я молча слушала беседу, не встревая в разговор. Пустая болтовня в дороге являлась делом обычным. Мысли вновь и вновь возвращали меня к матери, которая сегодня вела себя очень странно. Она не пыталась разложить по полочкам всё, что должна была я сделать. До сих пор в голове звучал ее голос, предостерегающий от излишнего доверия. Это было не удивительно — чёрная ведьма никогда никому не доверяла и меня учила тому же.

Я посмотрела на мужчину, который беззаботно болтал с полуорком, и улыбнулась. Человек пустился в опасное путешествие с улыбкой, прекрасно понимая, чем оно может для него обернуться. За это я ценила его и уважала. Как бы не била жизнь этого весельчака, он всегда улыбался.

— Соол, а я смотрю, ты подготовился. Одни клинки чего стоят.

— А Вы, принцесса, не завидуйте, — усмехнулся тот и многозначительно посмотрел на меня. — Вот помру, тогда можешь их забрать. При свидетелях говорю, заметь!

— Такие клинки у владельца не просто так появляются. Думаю, твоя жизнь дорого стоит, — улыбнулась в ответ этому «конюху».

— Верно, но, если что, они твои, Роксана.

Виар закашлял в кулак, а орк присвистнул.

— Вашество, так Вы мало того, что человека потащили, так ещё и романтика, — громко заржал Комор.

Соол лишь подмигнул мне, довольный произведенным эффектом. Я фыркнула и пришпорила коня. Мы приближались к торговому тракту.

Глава 2

Возле леса их ожидали четверо. Все в серых походных плащах.

— Маги, — усмехнулся орк.

— А где же наш малорослик? — заметила я.

— Может, сбежал? — с надеждой в голосе спросил Комор.

— Сомневаюсь, — я покачала головой. — С моей матерью такие шутки не проходят. Думаю, скоро будет на месте.

Четвёрка остановилась рядом с упавшим деревом, к которому были привязаны кони группы. Маги стояли молча.

Чуть в стороне разместился светлый маг, имя которого я даже не знала. Как тёмные приняли его, мне неизвестно, но судя по отрешенному виду — особо-то не обрадовались.

Поймав на себе его прищуренный взгляд, я буквально растерялась, но тут же взяла себя в руки и сделала вид, что вообще его не замечаю. Пусть смотрит, если так хочется.

— Ваше Высочество, нам осталось дождаться лишь Фаруна Кассаха.

— Лише, Вы уверены, что это обязательно? — поморщилась я. — Гномы и так сами по себе не сахар, а светлые и подавно, — покосилась на светлого мага.

— Уверен, — слегка поклонился советник, тоже мельком посмотрев на моего охранника.

— Тогда ждём гнома, — вздохнула я и, как бы между прочим, поинтересовалась: — Кстати, а вы не знаете имени моего нового телохранителя?

— Его зовут Кэр, — ответил Лише, больше не удостоив внимания светлого. — И, судя по всему, самоуверенности ему не занимать.

— Да, это я уже заметила…

Я присела на хрупкое дерево, мужчины остались стоять. Никто из них бы не рискнул присесть рядом. И только Соол примостился у моих ног, под любопытно-настороженные взгляды собравшихся.

— Я хочу понять, Роксана, чем это грозит? — обратился он ко мне.

— Сама не знаю, — пожала плечами.

— Что ж, время покажет. Одна гадалка нагадала мне долгую жизнь, когда я лежал при смерти у неё в хибаре. Как думаешь, была права или просто не хотела, чтобы я помер в её доме?

— Но ты ведь жив, — улыбнулась я.